Im IAU-Strategieplan 2020-2030 ist die Einrichtung eines Office of Astronomy for Education (OAE) vorgesehen, das Astronomen und Lehrende weltweit dabei unterstützt, Faszination für die Astronomie bei Schülerinnen und Schülern zu wecken. Dazu wird das OAE unter anderem ein internationales Netzwerk aufbauen, für mehr Astronomie in den Bildungsplänen werben und Lehrende mit relevanten Informationen zu evidenzbasierter Bildungsforschung versorgen. Allgemein soll das OAE die Professionalisierung und den Erfahrungsaustausch in der astronomischen Bildungsarbeit vorantreiben.
23 Institutionen hatten bei der IAU ihr Interesse bekundet, das OAE auszurichten. Nach einer ersten Evaluation waren neun der Bewerber – aus Australien, China, Frankreich, Deutschland, Indien, Italien, den Niederlanden und den USA – aufgefordert worden, eine ausführliche Bewerbung einzureichen. Aus den eingegangenen Bewerbungen erstellten die Mitglieder einer von der IAU dafür eingerichteten Jury eine Rangfolge. Klarer Gewinner war das Haus der Astronomie (HdA) in Heidelberg. Das Executive Committee der IAU bestätigte diese Wahl anschließend einstimmig.
Das Haus der Astronomie trägt seit 2009 Astronomie in die Öffentlichkeit – mit einem breiten Spektrum an Aktivitäten, das von Workshops für Schulklassen über die Entwicklung von Unterrichtsmaterialien bis hin zu öffentlichen Veranstaltungen reicht. Dank langjähriger internationaler Ausrichtung ist das Haus der Astronomie zudem gut auf seine neue Rolle bei der Koordination der internationalen astronomischen Bildungsarbeit vorbereitet. Das HdA wurde 2008 von der Max-Planck-Gesellschaft und der Klaus Tschira Stiftung gegründet. Weitere Partner sind die Stadt Heidelberg und die Universität Heidelberg. Organisatorisch ist das HdA an das Max-Planck-Institut für Astronomie angebunden.Die bisherige Arbeit des Hauses der Astronomie schafft optimale Bedingungen dafür, dort das neue Bildungsbüro der IAU einzurichten und dabei von den Erfahrungen des HdA-Teams zu profitieren. Für das Office of Astronomy for Education werden am HdA außerdem zusätzliche Stellen geschaffen. Das neue OAE wird eng mit dem Office of Astronomy for Development (OAD) und dem Office for Astronomy Outreach (OAO) sowie mit weiteren Bildungsprojekten in der Astronomie zusammenarbeiten.
Die baden-württembergische Wissenschaftsministerin Theresia Bauer erklärte:
„Wir freuen uns sehr, ein internationales Leuchtturmprojekt der Astronomie in unserem Fördergebiet zu unterstützen. Mit der Förderung des OAE Education Research Coordinator stärken wir nicht nur die Bildung im Bereich der Astronomie, sondern auch die Bedeutung des Standorts Deutschlands in diesem Feld.“
Der Aufbau des Office of Astronomy for Education, die sich daraus ergebenden neuen Möglichkeiten für intensivere internationale Zusammenarbeit sowie Feedback zu Strategie und Umsetzungsplanung des OAE werden Thema des ersten Shaw-IAU-Workshops zur Astronomischen Bildungsarbeit vom 17. bis 19. Dezember 2019 im IAU-Hauptsitz am Institut d’Astrophysique de Paris (IAP) sein. Es handelt sich um den ersten einer Reihe derartiger Workshops, die durch die Shaw Prize Foundation gefördert werden.
IAU-Generalsekretärin Teresa Lago sagte:
„Beim ersten Shaw-IAU-Workshop zur Astronomischen Bildungsarbeit werden wir Ideen, Ziele, Erfahrungen und Praxiswissen teilen. Indem wir das Office of Astronomy for Education möglichst breit und integrativ aufstellen, schaffen wir eine solide Grundlage für ein globales Netzwerk.“
In Kürze wird auch ein Vertrag zwischen der IAU und dem Max-Planck-Institut für Astronomie unterzeichnet, der den Aufbau des neuen Office Astronomy for Education regelt.
