Im Oktober 1945 wurde von der amerikanischen Militärbehörde in München ein "American Reading Room" geschaffen. Die zunächst nur beschränkt zugängliche Bibliothek wurde ab Januar 1946 für die Allgemeinheit geöffnet. Die ersten Jahre waren von der Idee der "re-education" und dann vom beginnenden Kalten Krieg geprägt. Das kulturelle Angebot stand jedoch stets im Vordergrund.
Im Lauf der Jahre hat sich das Amerika Haus von einem Sprachrohr der amerikanischen Regierung zu einem Forum des deutsch-amerikanischen Gedankenaustausches entwickelt, das mit seinem Kultur- und Informationsangebot weit über Münchens Stadtgrenzen reicht.
Im Januar 1998 wurde das Bayerisch-Amerikanische Zentrum im Amerika Haus München (BAZ) ins Leben gerufen. Ziel ist, den Austausch und die Begegnung mit den Menschen und Institutionen in Nord- und Südamerika anzuregen und zu unterstützen und die wissenschaftliche Auseinandersetzung mit Amerika zu stärken.
Das BAZ unterhält die Einrichtung "Bibliothek und Recherche" und arbeitet in fünf Sektionen:
- Sektion 1: die Abteilung "Austausch und Bildung" hält ein Beratungsangebot über bestehende Austauschprogramme mit den Vereinigten Staaten und Kanada, aber auch mit den übrigen Staaten des amerikanischen Kontinents bereit. Im Mittelpunkt stehen die Interessen von Schülern (Austausch, Sprachreisen), Studenten (Studienangebote, Stipendien) und jungen Erwachsenen (Au Pair-Programme, Weiterbildung).
- Die Sektion 2 "Amerika Haus Verein" betreut das Veranstaltungsprogramm. Dabei werden Informationen zu aktuellen Themen durch Vorträge, Diskussionen und Seminare angeboten sowie kulturelle Veranstaltungen wie Ausstellungen, Konzerte, Literaturlesungen, Theatervorführungen in englischer Sprache.
- Die Sektion 3 "Bayerische Amerika-Akademie" fördert die interdisziplinäre wissenschaftliche Begegnung und den Austausch zwischen Wissenschaftlern, die das Interesse am Amerikanischen Kontinent verbindet, und mit ihren nord- und südamerikanischen Kollegen.
- Die Sektion 4 "Amerika-Institut der Universität München" erbringt in Kooperation mit den anderen Sektionen amerikaorientierte Lehrerfortbildung, Durchführung von Drittmittelprojekten, Studenten- und Dozentenaustausch mit Universitäten in Amerika; Doktoranden- und Graduiertenförderung.
- In der Sektion 5 "Deutsch-Amerikanische Organisationen" finden zahlreiche meist ehrenamtlich geleitete Organisationen, die sich die deutsch-amerikanische Verständigung zum Ziel gesetzt haben, ein Forum.
Das BAZ hat für einige Jahre die Trägerschaft und Organisation des Besuchsprogramms "Bridge of Understanding" übernommen, das vor allem Amerikanern jüdischer Herkunft ein genaueres Verständnis des heutigen Deutschland ermöglichen soll und vom Bund finanziert wird.
Am 01.01.2014 wurde die Trägerschaft von der Stiftung Bayerisches Amerikahaus gGmbH – Bavarian Center for Transatlantic Relations, Gesellschaft des Freistaats Bayern übernommen.
