Über 90 Prozent der indischen Erwerbstätigen sind sozial sehr schlecht abgesichert. Bereits am Tata Inastitute of Social Sciences (TISS) in Mumbai beschäftigte Bhowmik sich damit, die Arbeitsbedingungen dieser Menschen zu erforschen. „Sie haben fast überhaupt keine soziale Sicherung. Die Lebens- und Arbeitsbedingungen sind desaströs“, erklärt der Gastwissenschaftler. Um dem entgegenzuwirken, beschäftigt er sich im Rahmen der Gastprofessur des Kasseler Zentrums für menschenwürdige Arbeit (International Center for Development and Decent Work, ICDD) mit der Sozialstruktur Indiens und informeller Arbeit.
Die Namensgeberin dieser Professur ist Ela Bhatt, Gründerin der Gewerkschaft selbstständiger Frauen (SEWA). Bhowmik unterstützt die Gewerkschaft und ist mit Ela Bhatt in besonderer Weise verbunden. Denn sie brachte ihn erst dazu, verstärkt über den informellen Sektor und soziale Sicherung zu forschen. Er gründete daraufhin die Gewerkschaft „Labor Education and Research network (LEARN), deren Ziel es ist, Arbeiterinnen im informellen Sektor zu unterstützen.
Bhowmik hatte bereits mehrere Professuren in Indien und Tätigkeiten als Gastwissenschaftler inne. Darüber hinaus ist er Mitglied in verschiedenen sozialwissenschaftlichen Einrichtungen, dabei vielfach als Direktoriums- oder lebenslanges Mitglied. Mit Kassel verbindet ihn bereits seit längerem die Global Labour University, ein Netzwerk, in dem sich Universitäten mit arbeitspolitischen Fragen beschäftigen. Aufgrund dieser Verbindung gehört er neben dem Leiter des ICDD, Prof. Dr. Christoph Scherrer und Direktoriumsmitglied Prof. Dr. Andreas Bürkert zu den Gründern des Zentrums für menschenwürdige Arbeit in Kassel. Die Arbeit im Zentrum brachte ihn auf neue Ideen. „Vor meiner Zusammenarbeit mit dem ICDD hat sich meine Arbeit vor allen Dingen auf die Organisation beschränkt. Jetzt hat sich der Schwerpunkt stark in Richtung soziale Sicherung und menschenwürdige Arbeit verschoben“, sagt er.
Die Ela-Bhatt-Gastprofessur wird abwechselnd im sozial- und agrarwissenschaftlichen Bereich des ICDD besetzt. Jedes Semester ist eine international anerkannte Forscherpersönlichkeit aus einem der Partnerländer zu Gast.
