Philippe Descola von Ausbildung Philosoph, ist Spezialist für Amazonasindianer und für das Verhältnis zur Natur, das menschliche Gesellschaften etabliert haben. Er ist Professor am renommierten Collège de France, wo er seit 2000 den Lehrstuhl für Anthropologie innehat und seit 2001 das Laboratorium für soziale Anthropologie leitet, das 1960 von Claude Lévi-Strauss gegründet wurde. Seine ethnographischen Untersuchungen, die er am Äquator bei den Jivaros Achuar Indianern durchgeführt hat, haben die Studien über das Amazonasgebiet revolutioniert. Über den Weg der schrittweisen Übertragung seiner Betrachtungen auf andere Gesellschaften und der Überwindung des Gegensatzes von Natur und Kultur hat Philippe Descola die Dialektik neu definiert, die unser Verhältnis zur Welt und zu den Wesen strukturiert.
Philippe Descola ist auswärtiges Mitglied der British Academy und der American Academy of Arts and Sciences. Seit 2002 ist er Präsident der Gesellschaft der Amerikanisten und wurde 2009 Offizier der französischen Ehrenlegion. Er hat die CNRS-Goldmedaille ein erstes Mal bereits 1995 für seine anthropologischen Arbeiten über die Nutzung und Kenntnisse der Natur in Stammesgesellschaften erhalten.
