Forschungs- und Innovationslandschaft: Japan

Zentraler Akteur im japanischen Forschungs- und Innovationssystem ist das Ministerium für Bildung, Kultur, Sport, Wissenschaft und Technologie (MEXT). Bei der Konzipierung von Wissenschafts- und Innovationspolitik wird das MEXT durch das National Institute of Science and Technology Policy (NISTEP) unterstützt. Das Ministerium trägt die Verantwortung für die forschenden Hochschulen, die beiden wichtigsten Fördereinrichtungen (s. unten) sowie fünf wichtige außeruniversitäre Forschungseinrichtungen:

• Die private Gründung von RIKEN (jap. als Kurzform für Rikagaku Kenkyūjo‚ Physikalisch-chemisches Institut) im Jahr 1917 war inspiriert von der deutschen Kaiser-Wilhelm-Gesellschaft als Vorgänger der Max-Planck Gesellschaft (MPG). Heute führt RIKEN in verschiedenen öffentlichen Forschungszentren exzellente Grundlagenforschung und angewandte Forschung in den Lebenswissenschaften, Chemie, Physik und Ingenieurwissenschaften durch (Zusammenarbeit mit der Industrie erfolgt über das RIKEN Innovation Centre).
• Das National Institute for Materials Science (NIMS), dessen Vorgänger 1956 gegründet worden war, führt hochklassige Forschung in den Materialwissenschaften durch.
• Die 2003 durch eine Fusion gegründete Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA) ist die japanische Luft- und Raumfahrtbehörde, die Forschung durchführt.
• Die 2005 ebenfalls durch eine Zusammenlegung entstandene Japan Atomic Energy Agency (JAEA) ist die wichtigste außeruniversitäre Einrichtung zur Erforschung der Atomenergie. 2015 wurden einige Abteilungen an das neue Quantum Science and Technology Research Institute ausgelagert.
• Die 2004 gegründete Japan Agency for Marine-Earth Science and Technology (JAMSTEC) forscht zu den Geo- und Meereswissenschaften.

Industrieforschung durch öffentliche Institute hat in Japan eine lange Tradition, die teilweise bis zu hundert Jahren zurück reicht. Das Ministerium für Wirtschaft, Handel und Industrie (METI) ist zuständig für die zentrale öffentliche Industrieforschungseinrichtung Japans, das 2001 durch Fusionen gegründete National Institute of Advanced Industrial Science and Technology (AIST). Forschungsgebiete des AIST sind Geowissenschaften, Umwelt und Energie, Messtechnik, Materialwissenschaften, Elektronik und Fertigungstechnologie sowie Biotechnologie und Informations- und Kommunikationstechnologien (IKT) mit einem Schwerpunkt auf Künstlicher Intelligenz (KI).

In Japan haben viele Ministerien eigene Ressortforschungseinrichtungen, wie zum Beispiel das Ministerium für Umwelt (National Institute for Environmental Studies, NIES). Die National Agriculture and Food Research Organization (NARO) sowie das auf Entwicklungsländer ausgerichtete Japan International Research Center for Agricultural Sciences (JIRCAS) gehören zum Ministerium für Landwirtschaft, Forsten und Fischerei. Dazu kommt eine wichtige Forschungseinrichtung des Ministeriums für Inneres und Kommunikation (MIC), das National Institute of Information and Communications Technology (NICT).

Das Ministerium für Gesundheit, Arbeit und Wohlfahrt (MHLW) ist für das National Institute of Public Health (NIPH) verantwortlich, das für die Ausbildung von medizinischen Fachpersonal, sowie Forschungen zur Prävention von Krankheiten und Krisenfällen zuständig ist. Weitere Forschungseinrichtungen sind das National Institute of Biomedical Innovation, Health and Nutrition (NIBIOHN) sowie die National Hospital Research Institutes, die mit staatlichen Krankenhäusern verbunden sind (z.B. National Cancer Center Research Institute NCCRI). Das National Institute of Infectious Diseases (NIID), ein international renommiertes Forschungsinstitut, spielte bei bei Bekämpfung  der Covid-19 Pandemie eine wichtige Rolle.

Das MEXT trägt die Verantwortung für die forschenden Hochschulen. Eine Besonderheit Japans stellen die „Inter-University Research Institutes“ (IURIs) dar. IURIs schließen Forschungseinheiten an verschiedenen Hochschulen zusammen, um den Aufbau und Erhalt teurer Forschungsinfrastrukturen und deren breite Nutzung zu ermöglichen. Im Jahr 2004 wurden die japanischen IURIS unter vier „Inter-University Research Institute Corporations“ neu organisiert:

• die National Institutes for the Humanities (NIHU) die sechs IURIs zusammenführen;
• die National Institutes of Natural Sciences (NINS), die fünf IURIs zusammenführen;
• die Research Organization of Information and Systems (ROIS), die u.a. die bedeutenden Forschungseinrichtungen für Informatik und Genetik beherbergt (National Institute of Informatics, NII, und National Institute of Genetics, NIG);
• das KEK-Forschungszentrum für Hochenergie (High Energy Accelerator Research Organization, KEK), das in Japan eine Spitzenposition im Bereich der Plasmaforschung einnimmt.

Wettbewerbliche Förderung für Hochschulen wird in Japan von Ministerien geleistet, vor allem von MEXT (Grundlagenforschung). Daneben gibt es drei Fördereinrichtungen, von denen die ersten beiden ausschließlich dem MEXT unterstehen:

• Die 1932 gegründete Japan Society for the Promotion of Science (JSPS) nutzt vor allem themenoffene Ausschreibungen, um die Ausbildung des wissenschaftlichen Nachwuchses, die Kooperation zwischen Hochschulen und Unternehmen sowie die Wissenschaftskommunikation zu fördern. Die Förderung erstreckt sich auf Geistes- und Sozialwissenschaften, Naturwissenschaften und Technik. Es wird überwiegend Individualförderung vergeben;
• Die 1996 durch einen Zusammenschluss gegründete Japan Science and Technology Corporation (JST) ist dagegen auf bestimmte thematische Prioritäten fokussiert. Ziel ist es, durch die Förderung der Grundlagenforschung an Hochschulen Erkenntnisse zu generieren, die in Zusammenarbeit mit Unternehmen weiterentwickelt werden können, um gesellschaftlich nützliche Innovationen hervorzubringen;
• Die 2015 neu gegründete Japan Agency for Medical Research and Development (AMED) soll die Förderung für die gesamte medizinische Forschung von der Grundlagenforschung bis hin zu klinischen Versuchen bündeln und zusammenführen. Für die unabhängige Einrichtung sind der Premierminister, sowie die Ministerien für Wirtschaft (METI), Gesundheit (MHLW) und Wissenschaft (MEXT) gemeinsam zuständig. Die öffentlich-private Kooperation wird durch spezielle Programme gefördert.

Die wichtigste Fördereinrichtung für Unternehmen ist die New Energy and Industrial Technology Development Organization (NEDO). Sie wurde 1980 durch die japanische Regierung gegründet, mit dem Ziel der Entwicklung neuer Energietechnologien als Alternative zum Öl. 1988 wurde das Themengebiet der NEDO auf Forschung und Entwicklung im Bereich der industriellen Technologie erweitert. 1990 kam die Umwelttechnologie hinzu, erneuerbare Energien 1993. NEDO schreibt zur Bewältigung von wirtschaftlichen und sozialen Herausforderungen gezielt Projekte zur Technologieentwicklung aus. Eine weitere wichtige Förderquelle für japanische Unternehmen ist das Ministerium für Wirtschaft, Handel und Industrie (METI), das Innovationsförderung (z.B. für Cluster) betreibt.

Die 2003 gegründete Japan International Cooperation Agency (JICA) fördert die Zusammenarbeit mit Entwicklungsländern (siehe unter Internationale Kooperationen - Strategien und Programme). Sie verfügt zur Unterstützung über ein eigenes Forschungsinstitut („JICA Research Institute“).

Die japanische Regierung hat den verwaltungsrechtlichen Status der Forschungs- und Förderorganisationen nach der Jahrtausendwende zwei Mal reformiert. Im Jahr 2001 wurden die Organisationen in weitgehend selbständige Körperschaften („independent admininistrative authorities“) umgewandelt. Seitdem besitzen die Institute größere Freiheiten bei der Verfügung über staatliche Zuschüsse, bei der Zusammenarbeit mit Wirtschaft und Industrie sowie bei Umstrukturierungen. Andererseits müssen sie ihre Planung auf die drei- bis fünfjährige mittelfristige Zielsetzung von Seiten der Behörden ausrichten und sich einer strengen Evaluation unterziehen. In einem zweiten Schritt wurden 2015 32 von insgesamt 98 Organisationen in sogenannte „National Research and Development Agencies“ umgewandelt. Diese werden in größeren Abständen evaluiert und können höhere Gehälter zahlen.