Aufgabe des Instituts ist es, die deutsch-polnischen Beziehungen, insbesondere auch deren gesellschaftliche Aspekte, Fragen der vergleichenden Geschichte Deutschlands und Polens sowie der Historiographie zu erforschen. Darüber hinaus veröffentlicht das DHI Forschungsergebnisse, Quellen zu den deutsch-polnischen Beziehungen und historische Studien in deutscher bzw. polnischer Übersetzung. Zu den Tätigkeitsfeldern des Instituts gehört ebenfalls die Erteilung von Auskünften und die Vermittlung wissenschaftlicher Kontakte, vornehmlich zwischen Polen und Deutschland, aber auch zu wissenschaftlichen Einrichtungen anderer Staaten.
Das DHI Warschau unterhält Außenstellen in Prag und in Vilnius.
