Überblick zur Bildungs-, Forschungs- und Innovationslandschaft und -politik: Republik Korea (Südkorea)

Südkorea gehört mit seiner leistungsstarken Wirtschaft und seinen großen technologischen Fähigkeiten zu den wirtschaftlich stärksten Ländern der Welt. Seine Erfolge in der Wirtschaftspolitik sind auch darauf zurückzuführen, dass Südkorea schon früh in Forschung und Entwicklung (FuE) investierte. Im weltweiten Vergleich liegt Südkorea mit FuE-Gesamtausgaben in Höhe von 139 Milliarden USD (kaufkraftbereinigt; kaufkraft- und inflationsbereinigt: knapp 120 Millarden USD) 2022 auf Rang 5 hinter den USA, China, Japan und Deutschland. Einen Spitzenplatz nimmt Südkorea in Bezug auf seine FuE-Intensität, das heißt den Anteil der gesamten FuE-Ausgaben am Bruttoinlandsprodukt (BIP) ein: Hier platziert sich Südkorea mit 5,2 Prozent auf dem zweiten Rang hinter Israel mit 6 Prozent und deutlich vor den USA (siehe FuE-Indikatoren).

Die hohe FuE-Intensität ist in Südkorea vor allem durch das starke Engagement der Unternehmen bedingt, deren Anteil – ähnlich wie in Japan und Israel - mehr als drei Viertel an den Gesamtausgaben ausmacht. Der Staat hat in Südkorea durch vergleichsweise intensive staatliche Förderung gleichwohl seinen Anteil an den Ausgaben der Unternehmen. Der Großteil der FuE-Ausgaben wird von industriellen Großunternehmen (u.a. Samsung, Hyundai, LG-Group) bestritten. Dabei geht es seit jeher primär um anwendungsnahe Forschung. Die hohe Akzeptanz für technische Neuerungen und die großen Anstrengungen der koreanischen Regierung beschleunigen das Tempo der technischen Entwicklungen.

In Bezug auf die Anzahl der wissenschaftlichen Publikationen liegt Südkorea 2023 auf Rang 13, während China Rang 1, die USA Rang 2, Indien Rang 3 und Japan Rang 7 belegt (Quelle: SCImago. SJR — SCImago Journal & Country Rank. Retrieved April 26, 2024, from https://www.scimagojr.com).

Im Global Innovation Index (GII) 2023 werden Innovationsleistungen der Länder weitgehend unabhängig von absoluten Größenordnungen bewertet werden. Südkorea platziert sich auf Rang 10 und hat sich im weltweiten Vergleich somit etwas verschlechtert (2022: Rang 6; 2021: Rang 5). Dennoch ist Südkorea im GII 2023 damit nach Singapur (Rang 5) und vor China (Rang 12) und Japan (Rang 13) das zweitinnovativste Land Asiens. Wichtige Forschungsbereiche, in denen Korea führend ist, sind Halbleiter, Elektronik, Mikrosystemtechnik, Robotik, Nanotechnologien, Displaytechnologien, Optische Technologien und Biotechnologie.

Das Ministerium für Wissenschaft und IKT (Ministry of Science and ICT, MSIT) und das Ministerium für Technologie, Industrie und Energie (Ministry of Technology, Industry and Energy, MOTIE) sind die staatlichen Hauptakteure im Bereich Forschung, Entwicklung und Innovation. Daneben sind weitere Ministerien für Forschung in ihren jeweiligen Bereichen zuständig. Für Schulen und Hochschulen liegt die Zuständigkeit beim Bildungsministerium (Ministry of Education, MOE). In Bezug auf Berufsbildung teilt sich das Bildungsministerium die Zuständigkeit mit dem Ministerium für Beschäftigung und Arbeit (Ministry of Employment and Labor, MOEL).

Südkorea gehört zu den wenigen OECD-Ländern, in denen die Ausgaben für FuE an außeruniversitären Forschungseinrichtungen über denen der Hochschulen liegen (siehe FuE-Indikatoren). Insgesamt sind etwa 50 Institute den beiden großen Dachorganisationen National Research Council of Science and Technology (NST) und National Research Council for Economics, Humanities and Social Sciences (NRC) unterstellt. Dazu kommen Ressortforschungseinrichtungen, so zum Beispiel für Meeresforschung. Die Etablierung von international wettbewerbsfähigen Exzellenzuniversitäten wurde in Südkorea seit 1999 durch eine Reihe von Programmen vorangetrieben, darunter durch das „Brain Korea 21 Project“ (aktuell „BK21 FOUR” ) und das „World Class Universities Project“. Vor dem Hintergrund des demografischen Wandels sind viele Hochschulen unter einem zentralen Evaluierungssystem verpflichtet worden, Studienplätze zu reduzieren.  Inzwischen plant das Bildungsministerium allerdings, die zentrale Kontrolle über die südkoreanischen Hochschulen abzumildern. Damit verbunden ist ein Mehr an Hochschulautonomie sowie eine Verbindung mit regionalen Innovationssystemen.

Die wichtigste Forschungsfördereinrichtung für Hochschulen ist die National Research Foundation (NRF), während für Unternehmen das Korea Institute for the Advancement of Technology (KIAT) und eine Vielzahl spezialisierter Förderorganisationen tätig wird.

Die Abhängigkeit der koreanischen Wirtschaft von wenigen Großunternehmen soll durch die Förderung von Innovation und Internationalisierung der bislang stark von den Chaebol abhängigen mittelständischen Unternehmen sowie von Start-Ups reduziert werden. Dafür wurde ein eigenes sükoreanisches Ministerium, das Ministerium für KMU und Startups (MSS) geschaffen. Der Anteil der KMU an den FuE-Ausgaben der Unternehmen ist in den letzten Jahren leicht angewachsen.

Die strategischen Ziele der Regierung für den Zeitraum 2023-27 gibt der Fünfte Basisplan /Masterplan für Wissenschaft und Technologie („5th Science and Technology Basic Plan/Master Plan“) vor. Südkorea muss seine Forschungspolitik vor dem Hintergrund eines zunehmenden Kampfes zwischen den USA und China um die technologische Vorherrschaft gestalten. Die südkoreanische Politik bleibt daher stark auf Technologien fokussiert. 12 nationale strategische Technologiefelder werden unter dem Fünften Basisplan schwerpunktmäßig gefördert. Dazu zählen 1. Halbleiter, 2. Bildschirme, 3. wiederaufladbare Batterien, 4. fortgeschrittene Mobilität, 5. Next-Gen-Kernenergie, 6. fortgeschrittene Biotechnologie, 7. Luft- und Raumfahrttechnik sowie Meerestechnik, 8. Wasserstoff, 9. Cybersicherheit, 10. Künstliche Intelligenz (KI) und Kommunikation der nächsten Generation, 11. fortgeschrittene Robotik und Fertigung sowie 12. Quantentechnologie. Die Regierung hat sich außerdem zum Ziel gesetzt, bis 2030 in den Bereichen KI-Halbleiter, Biotechnologie und Quantentechnologie jeweils zu den drei globalen Spitzenreitern zu gehören (siehe Download Office of the President Republic of Korea: „Leap to Global Top 3 in AI-Semiconductor, Advanced Biotechnology & Quantum Technology”, 25 April 2024).